“Llanura traigo una copla esta noche de verano que ayer se prendió conmigo al trote de mi caballo con el juguete del viento y un manto de garzas blancas y el aire que encierra el llano hay corocoras volando. Tiene olores de mastranto de pajonales quemados, de esteros y de lagunas de ríos cuando están bajando, es parecida también a un atajo relinchando al mugir de un toro bravo o a un caballo corcoveando, es hermana del cuviro del turpial y el arrendajo parienta del ruiseñor prima hermana del canario”.
Son ecosistemas tropicales denominados por una cobertura continua de plantas herbáceas, pero interrumpida por plantas leñosas que crecen como individuos aislados o en grupos de diferente tamaño.

IMPORTANCIA

Las características del suelo, clima y flora de las sabanas las convierten en ecosistemas de gran importancia ecológica y económica, y son esenciales para las producciones ganaderas y agrícola.

Las sabanas naturales también revisten importancia arqueológica, ya que existen vestigios del arte rupestre en diversas zonas de los Llanos Orientales, en el piedemonte de los ríos Guéjar y Papamane; en el Vichada y en el Andén Orinoquense.

En el Momil, en el bajo Sinú, las tribus utilizaban artefactos líticos y de concha, platos de cerámica, silbato en forma de animales y aves, raspadores y manos de moler maíz elaboradas en granito.

Sin embargo, estos ecosistemas se han alterado por el establecimiento de actividades ganaderas extensivas, con pasturas mejoradas. En las zonas planas y valles se han establecido principalmente cultivos anuales o perennes de arroz y palma africana. Otros factores que han impactado estos ambientes son la quema y la contaminación de las fuentes de agua por la utilización de agroquímicos para los cultivos. Estos procesos de transformación han generado una serie de impactos que incrementan el grado de fragilidad, erosión y contaminación, con pérdida de sus potencialidades regionales tanto ecológicas como económicas.

CLASIFICACION

La vida de la sabana se encuentra determinada por períodos lluviosos y secos. De acuerdo con estas condiciones, los ecosistemas de sabanas se clasifican en tres tipos fundamentales:

Sabanas estaciónales, se caracterizan porque los períodos húmedos y secos son muy marcados. Durante el período seco, el fuego es un evento normal y regular. Por su parte, los suelos son fangosos y bastante permeables.

Sabanas hiperestacionales, en estas áreas los ciclos de lluvia y sequía se dividen en cuatro períodos: dos estaciones húmedas separadas por una estación seca y otra húmeda.

Sabanas semiestacionales, en ellas se alterna una estación húmeda con una seca, y presentan un mayor régimen de inundación.

VEGETACION

En las sabanas Trachypogon spp, Paspalum spp., Axonopus spp. y Andropogon spp). Entre especies leñosas más representativas tenemos chaparro (Curatella americana), chaparro mantecó (Byrsonima crassifolia), alcornoque (Bowdichia virgiloides) y frute burro (Xilopia aromatica).
Los bosques de galería se localizan a lo largo de las riberas de los ríos y caños con cauce permanente. Básicamente están conformados por árboles como flor amarillo (Tabebuia serratifolia), ceibas (Ceiba pentandra), algarrobo (Hymenaea courbaril) y sarrapio (Comarouna rosea), entre otros.

Los morichales son comunidades de plantas caracterizadas por el dominio de la palma moriche (Mauritia flexuosa), las cuales alcanzan alturas hasta de 18 mt. Crecen en márgenes de cuerpos de agua y en sectores inundables o encharcados. De las hojas se extraen fibras para la elaboración de hamacas y techar construcciones en las zonas rurales. Los frutos de la palma son consumidos por diversas especies de mamíferos y aves silvestres.

En áreas especiales de la sabana plana se hallan agrupaciones boscosas de diferentes tamaños, comúnmente conocidas como matas de monte, que son de gran importancia para el refugio de las poblaciones de fauna silvestre.

FAUNA

Las especies características de este ecosistema son los mamíferos como el venado caramerudo o cola blanca (Odocoileus virginianus), chiguiros (Hydrochaeris hydrochaeris), ñeque (Dasyprocta punctata), zainos (Tayassu tajacu y Tayassu pecari), oso palmero (Myrmecophaga tridáctila), lapa o tinajo (Agouti paca), armadillo (Dasypus novemncinctus) y conejo sabanero (Silvilagus floridanus).

Entre las aves se encuentran el aclaraban (Vanellus chilensis), el garzón soldado (Jaribu mycteria), corocora roja (Eudocimus ruber), corocora blanca (Eudocimus alba).
En cuanto a los reptiles sobresalen la tortuga arráu (Podocnemis expansa). En el orden Crocodylia se encuentra el caimán de la Orinoquia (Crocodylus intermedius) y la baba o babilla (Caimán crocodilus).

LOCALIZACION

Las sabanas naturales en Colombia están mejor representadas en la Orinoquia, con una extensión aproximada de 15 millones de hectáreas. La segunda región corresponde al Magdalena medio y el Caribe. El resto aparece como enclave de los valles interandinos, principalmente en el Huila, Tolima y la Amazonia, alcanzando una extensión aproximada de 25 millones de hectáreas.

TRADICION Y CULTURA

La ganadería es el sistema de producción dominante en las sabanas. No obstante, las tradiciones culturales están relacionadas con el medio natural. En especial en los Llanos Orientales, donde los relatos, leyendas y cantos hablan de los bancos de sabana, morichales, esteros y animales como el carrao y el aclaraban, los cuales personifican en sus cantos y dichos comparando la gente que conoce con estos.

ACCIONES PARA CONSERVAR LAS SABANAS

Las quemas de los bosques de galería y gramínea afectan la capa de material vegetal en descomposición y el humus, lo cual propicia la erosión y disminuye la productividad de los suelos. Por esto, no debemos realizar quemas en las sabanas. La caza incontrolada ha ocasionado la disminución da las poblaciones de aves mamíferos y reptiles para el comercio ilícito, por lo que no debemos cazar animales con estos propósitos.