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Era
Azoica (sin vida)
Era Arqueozoica o Proterozoica
Era primaria o paleozoica
Era secundaria o mesozoica
Era terciaria o cenozoica
Era cuaternaria o antropozoica
Las glaciaciones
Se
sabe que el sistema solar apareció hace aproximadamente 4600 millones
de años, es decir que el Sol y los planetas que giran a su alrededor
se formaron desde esa época y se colocaron en la posición que
hoy ocupan en el universo.
El estudio de la evolución del planeta se divide en espacios de
tiempo denominados eras geológicas, cada una de las cuales tiene
características especiales con respecto a las condiciones climáticas,
la existencia de vida, etc.
Dichas eras geológicas son: Azoica (no existía vida), Proterozoica
o Arqueozoica, Paleozoica o Primaria, Mesozoica o Secundaria,
Cenozoica o Terciaria, Antropozoica o Cuaternaria.
Era
Azoica (sin vida): también denominada Arcaica, se inició con
la aparición del planeta Tierra hace 4600 millones de años. Aunque
la corteza terrestre estaba ya solidificada y se habían formado
las rocas ígneas, las altas temperaturas impidieron la aparición
de la vida.
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Era
Arqueozoica o Proterozoica: durante esta época surgieron en
el agua las formas más elementales de vida. Además de las plantas
inferiores aparecieron colonias de algas, amebas, etc. Se formaron
también las rocas sedimentarias.
Con relación a la aparición de las primeras formas de vida, los
datos cambian constantemente por los nuevos descubrimientos de
la ciencia.
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Era
primaria o paleozoica: se inició con la aparición de la atmósfera
y la formación de las rocas calizas. Esta era se divide en cinco
diferentes períodos:
Cámbrico (600 a 490 millones de años): se caracterizó
por la aparición de los helechos, musgos, corales, trilobites,
escorpiones, esponjas, etc.
Silúrico (490 a 400 millones de años): en él aparecieron
las salamandras, los anfibios traqueados y los primeros arácnidos
y peces.
Devónico (400 a 350 millones de años): la vida dejó
de ser predominantemente marina y aparecieron los batracios. Prosperan
los primeros peces.
Carbonífero (350 a 270 millones de años): se caracterizó
por la exuberante vegetación que, al descomponerse, dio origen
a yacimientos de carbón. Durante este período aparecieron grandes
libélulas y árboles de escama.
Pérmico (270 a 220 millones de años): aparecieron
los primeros reptiles.
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Era
secundaria o mesozoica: fue la era de los grandes reptiles
y está dividida en tres períodos geológicos: Triásico (220 a 180
millones de años), Jurásico (180 a 135 millones de años) y Cretáceo
(135 a 70 millones de años).
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Era
terciaria o cenozoica: en esta era aparecieron los mamíferos
al tiempo que la intensa actividad volcánica modificó la corteza
terrestre. Se divide en cinco períodos geológicos:
Paleoceno (70 a 55 millones de años): aparecieron
los mamíferos voladores y los peces actuales. Eoceno (55 a
35 millones de años): caracterizado por la formación de las
grandes cordilleras: el Himalaya, los Alpes, los Andes y las Montañas
Rocosas. El clima se modificó y los mamíferos se desarrollaron
en todo el planeta. Aparecieron los primeros primates.
Oligoceno (35 a 25 millones de años): aparecieron
los buitres gigantes.
Mioceno (25 a 12 millones de años): la tierra se
cubrió de pastos, aparecieron las estaciones y los árboles de
hojas caducifolias. Los mamíferos evolucionaron hacia las formas
actuales y surgieron algunas formas superiores de primates. Se
divide en tres subperíodos (Inferior, Medio y Superior). Plioceno
(12 a 1 millón de años): los continentes se configuraron con
formas y extensiones muy parecidas a las actuales. Se presentaron
cambios climáticos y se produjeron las primeras heladas. La evolución
de los primates avanzó considerablemente.
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Era
cuaternaria o antropozoica: la duración de esta era se calcula
en 1 millón de años. Se caracterizó por las glaciaciones, fenómeno
por el cual una gran parte del planeta se cubrió con una inmensa
capa de hielo. Muchas especies desaparecieron pero surgieron algunas
nuevas. Durante esta era apareció realmente el hombre (el Homo
neanderthalensis y el Homo sapiens). El Cuaternario se divide
en dos períodos:
Pleistoceno (1 millón a 25.000 años): en este período
las glaciaciones invadieron parte de los continentes.
Holoceno (25.000 años hasta hoy): caracterizado
por la retirada de los hielos y el poblamiento y transformación
de la tierra por parte de grupos humanos. Es el período que actualmente
vivimos.
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Las
glaciaciones
Durante el Pleistoceno grandes extensiones de tierra se cubrieron
con una inmensa capa de hielo y este fenómeno recibe el nombre
de glaciación. En algunos períodos se redujo el tamaño de las
capas de hielo el clima se hizo más cálido.
Estos períodos se denominan ínter glaciaciones. Los períodos glaciares
en Europa fueron 4 y reciben los nombres de Würm, Riss, Mindel
y Günz (la más antigua).
En América las glaciaciones se denominan Wisconsin, Illinois,
Kansas y Nebraska. Debido a las condiciones climáticas, los casquetes
polares crecieron y los hielos avanzaron hacia la línea del ecuador.
El nivel de los mares se redujo aproximadamente 80 metros y la
fauna y la flora se desarrollaron de acuerdo con el clima. Los
animales típicos de esta era fueron el mamut, el reno, el oso
polar, el rinoceronte lanudo, etc. La vegetación predominante
era parecida a la de tundra o desiertos fríos de hoy que se encuentran
cubiertos de musgos y líquenes.
En las etapas interglaciares cálidas aparecieron los rinocerontes
y caballos esteparios, los hipopótamos y tigres de grandes colmillos.
También existía una fauna indiferente al clima (alces, zorros,
gato montés, bisontes, etc.).
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