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El
Paleolítico: época de las hordas primitivas de cazadores
recolectores
El
Paleolítico Inferior
El Paleolítico Medio
El Paleolítico Superior
A
continuación, se estudiará la aparición, desarrollo y extinción
del régimen de comunidad primitiva, es decir, el tipo de organización
socio-económica que predominó durante la época que se ha venido
estudiando. La duración de este período hace que se deba dividir
en diferentes etapas culturales, es decir, nos obliga a periodizarlo.
Sin embargo, no existe una sola forma para periodizar el estudio
de la Prehistoria.
La primera de estas periodizaciones fue hecha por el danés Thomsen
en las primeras décadas del siglo XIX. Según esta periodización
las sociedades humanas pasaron por 3 edades: la Edad de Piedra,
la del Bronce y la del Hierro. Según Thomsen, estas edades se
dividen en épocas y estas en estadios culturales diferenciados
según sus vestigios materiales. El nombre de cada estadio se deriva
del sitio donde por primera vez fueron descubiertos objetos dejados
por los primeros pobladores de la Tierra.
La periodización de Thomsen presenta muchas ventajas ya que expone
con mucha claridad las diferentes etapas evolutivas de las sociedades
primitivas. Sin embargo, esta forma de dividir la Prehistoria
ha sido criticada porque reduce el pasado prehistórico al material
con que fueron elaborados los objetos y descuida el aspecto correspondiente
a la forma como los grupos humanos primitivos se organizaron en
sociedad.
El norteamericano Lewis Morgan presentó otra forma de periodizar
el estudio de la Prehistoria, a finales del siglo XIX. En su libro
La sociedad primitiva, Morgan hace énfasis en el carácter general
de la cultura material de cada período y divide la historia primitiva
en dos grandes épocas: el salvajismo y la barbarie. La época del
salvajismo terminó con la aparición del arco, la flecha y la cerámica.
La época de barbarie se caracterizó por la domesticación de animales
y la aparición de la agricultura. En 1884 apareció la obra de
Federico Engels, titulada El origen de la familia, la propiedad
privada y el estado, en la cual utilizó la periodización de Morgan,
aunque la criticó y le introdujo algunas modificaciones.
En la actualidad muchos arqueólogos, prehistoriadores y paleontólogos
están de acuerdo con una periodización que distingue dos grandes
épocas en la evolución de las sociedades primitivas: la época
de la horda primitiva, en la cual se efectuó el proceso de hominización
y la época del régimen de clanes, en los cuales, en un primer
momento, existió igualdad entre ambos sexos y posteriormente predominó
el matriarcado, o sea, el prestigio y poder de las mujeres. Finalmente,
con el aumento de la producción y el perfeccionamiento de las
herramientas (se inició el cultivo de la tierra por medio del
arado y el uso de los metales) aparecieron las primeras formas
de propiedad privada y explotación de mano de obra (algunas personas
trabajaban para otras dentro de la comunidad). El régimen de clanes
patriarcales que, a su vez, dieron origen a la formación del estado.
Actualmente, la Iglesia católica acepta el evolucionismo. El paleontólogo
jesuita Pierre Teilhard de Chardin, en sus obras El fenómeno humano,
El grupo zoológico humano y La activación de la energía, apoya
esta tesis, probando que la fe no se opone al evolucionismo.
Las siguientes, son las principales etapas por las cuales pasó
la sociedad primitiva:
El
Paleolítico: época de las hordas primitivas de cazadores recolectores
Es el período más remoto, extenso y menos conocido de la historia
de la humanidad. Se inició con la aparición de los primeros homínidos
(Australopithecus) a finales del Terciario, y terminó hace más
o menos 12.000 años al desaparecer la última glaciación.
Los hombres del Paleolítico emplearon especialmente instrumentos
líticos, es decir, útiles de piedra. Estos útiles no fueron pulidos
sino tallados a golpes y la piedra más utilizada fue el sílex.
También es posible que trabajaran la madera, pero los objetos
elaborados en este material han sido destruidos por el agua, el
hielo y el paso del tiempo. Durante el Paleolítico no se utilizaron
los metales.
Esta época se divide en tres subperíodos: Inferior, Medio y Superior.
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El
Paleolítico Inferior:
durante esta época vivieron los últimos Australopithecus, Pitecanthropus
y primeros Neandertales. A diferencia de los miembros de las hordas
de Australopithecus que se limitaban a manipular objetos como
piedras, huesos y palos, los Pitecanthropus y Neandertales ya
elaboraban útiles rudimentarios. El Paleolítico Inferior se inició
hace aproximadamente un millón de años y se prolongó desde finales
de la glaciación Günz hasta la retirada del glacial Riss hace
unos 100.000 años.
A finales del Terciario y comienzos del Cuaternario, cuando se
constituyó la sociedad humana, el clima del planeta era mucho
más suave. El continente europeo se encontraba cubierto de bosques
subtropicales y abundaba una fauna muy diferente de la actual.
Poco a poco, el clima se hizo más frío y las glaciaciones invadieron
algunas zonas de Europa y América del Norte. También descendieron
los hielos de las grandes cordilleras como el Himalaya y los Alpes
y la vegetación de bosques fue remplazada por un paisaje de clima
frío.
El frío de las glaciaciones hizo que la vida de estos primeros
seres humanos fuera muy difícil. Los hombres del Paleolítico Inferior
vivían en hordas y todavía conservaban mucha agresividad zoológica.
Continuamente se trasladaban de un sitio a otro persiguiendo manadas
de mamíferos para cazar, o en búsqueda de frutos silvestres. No
existen huellas que indiquen que habitaran en el interior de las
cavernas pero sí se han encontrado vestigios de campamentos ocasionales
al aire libre, a orillas de los ríos y lagos. Posiblemente utilizaron
pieles de animales para elaborar toldos que sirvieran como refugio.
Sus herramientas fueron rudimentarias, generalmente palos y fragmentos
de piedra con bordes cortantes aunque también comenzaron a elaborar
hachas de mano de sílex. También elaboraron raspadores, punzones
y cuchillos de hueso y piedra.
Con base en los objetos del Paleolítico Inferior que fueron estudiados
primeramente en Francia, los arqueólogos han establecido los siguientes
estadios culturales de este período:
- Prechelense: caracterizado por hachas de mano talladas
por una sola cara.
- Chelense: caracterizado por hachas en forma de almendra,
mejor talladas que las anteriores.
- Acheulense: caracterizado por hachas más evolucionadas
y ligeras. También por la aparición de las primeras puntas de
proyectil. Objetos de este tipo abundan también en Asia y África.
Las culturas Clactoniense y Tayaciense, también en Francia, fueron
contemporáneas de las Chelense y Prechelense, respectivamente.
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El
Paleolítico Medio:
Se inició al finalizar el glaciar Riss, hace aproximadamente 100.000
años y terminó hace unos 40.000 años, en pleno avance del glaciar
Würm. En consecuencia, tuvo una etapa de clima suave y otra de
frío intenso en Europa y Asia. El hombre de Neandertal fue el
principal tipo humano de este subperíodo. La caza y la recolección,
seguramente mejor organizadas, fueron las actividades más importantes
de estos grupos humanos. Debido a que eran omnívoros (comían toda
clase de alimentos), estos hombres pudieron adaptarse a diferentes
condiciones ambientales. La razón por la cual pudieron sobrevivir
a pesar de los cambios climáticos y las difíciles condiciones
de la naturaleza, fue su habilidad para fabricar herramientas
y el hecho de que actuaban colectivamente.
Estas agrupaciones de hombres durante el Paleolítico Inferior
y Medio reciben el nombre de hordas primitivas. El tamaño de estas
hordas era reducido y según parece, fueron bastante inestables
puesto que sus miembros pasaban de una a otra horda con mucha
facilidad. Cada horda tenía un líder o conductor que podía ser
hombre o mujer. Predominaban la promiscuidad sexual y el canibalismo.
El material arqueológico encontrado está caracterizado por lascas,
que eran obtenidas de núcleos de piedra trabajados mediante el
sistema de percusión. De acuerdo con los restos encontrados pueden
distinguirse dos culturas:
- Levalloisiense: caracterizada por lascas grandes de forma
triangular.
- Musteriense: caracterizada por puntas triangulares, raspadores
y buriles en forma de cincel que servían para perforar. Se perfeccionó
la técnica para elaborar hachas de mano; las puntas encontradas
son pesadas y de su tamaño se puede deducir que fueron enmangadas
en forma de lanza.
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El
Paleolítico Superior:
Tuvo una duración menor que los dos períodos anteriores (40.000
a 12.000 años a. de C.). Se extendió desde el segundo avance del
glaciar Würm, hasta la retirada del mismo y por tanto predominó
el clima frío, suavizado durante los interglaciales. La paulatina
desaparición de los hielos hizo que el clima de Europa y Siberia
Meridional se hiciera templado y ocasionó la extinción de los
grandes mamíferos lanudos. Los renos y caballos se desarrollaron
a lo largo del litoral Mediterráneo y especialmente la región
del Cáucaso.
Durante el Paleolítico Superior se registraron grandes avances,
tanto en la perfección biológica del hombre, como en el desarrollo
de la producción y la organización social. Los primeros Homo sapiens,
tales como los hombres del Cro-Magnon, Grimaldi y Chancellade
fueron los tipos humanos predominantes en este período.
Los hombres del Paleolítico Superior abandonaron las cavernas
y construyeron viviendas artificiales. Además, constituyeron una
nueva forma de organización social que ha sido denominada clan
primitivo. Los restos arqueológicos de este período en Europa
demuestran un gran avance en la elaboración de herramientas, especialmente
de sílex. Otra característica de esta época fue el desarrollo
del trabajo en hueso y cuerno para la fabricación de arpones y
punzones.
También aparecieron las primeras manifestaciones artísticas. Los
objetos encontrados indican la existencia de las siguientes culturas
en el Paleolítico Superior:
- Gravettiense y Auriñaciense: caracterizadas por útiles
de piedra retocados y aparición de figurillas artísticas.
- Solutrense: caracterizada por instrumentos de piedra
con forma de hojas de laurel y de sauce y por los bastones de
mando.
- Magdaleniense: caracterizada por el predominio del trabajo
en hueso.
Según parece, los hombres del paleolítico superior domesticaron
perros.
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