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La situación
Socio-Económica a mediados del siglo XIX
Surgimiento de los partidos Liberal y conservador
Las reformas de Medio Siglo
LA
SITUACION SOCIO-ECONOMICA A MEDIADOS DEL SIGLO XIX
Los grupos sociales que existían en el país eran los siguientes:
Los terratenientes: eran los poseedores de grandes
extensiones de tierra que habían mantenido el poder económico
y político durante la primera parte del siglo. Básicamente, explotaban
parte de sus tierras con mano de obra asalariada (indios y mestizos),
y en algunos casos con mano de obra esclava. Los terratenientes
no estaban interesados en un cambio en las leyes relacionadas
con la propiedad agraria, ni en que se aboliera la esclavitud.
Los comerciantes: este grupo social se fortaleció
durante la primera mitad del siglo, y obtenía sus riquezas mediante
la práctica del comercio. Estaban de acuerdo de un sistema económico
más abierto que les garantizara libertad para exportar e importar,
sin ninguna intervención por parte del Estado. O sea, eran defensores
del librecambio. También eran partidarios de suprimir la esclavitud
y el sistema de resguardos indígenas. Según los comerciantes,
una vez que esclavos e indígenas se integraran a una economía
de mercado, es decir, una vez que ellos comenzaran a ganar un
salario por su trabajo, estarían en capacidad de comprar los productos
que vendían los comerciantes.
Los artesanos: eran propietarios de pequeños talleres
en los que se elaboraban algunos productos de primera necesidad,
como telas ordinarias, sombreros, canastos, cerámicas, etc. Los
artesanos eran partidarios del proteccionismo, o sea un sistema
de altos impuestos aduaneros, como medio para impedir que entraran
al país productos extranjeros que compitieran con los que ellos
producían. También defendían la abolición de la esclavitud y de
las leyes que ligaban los indígenas a la tierra. El beneficio
para ellos, igual que los comerciantes, era que si los esclavos
e indígenas recibían un salario, esto permitiría la compra de
lo que ellos producían.
Los esclavos: a pesar de la ley de libertad de partos,
proclamada en 1821, todavía quedaba en nuestro país un reducido
número de esclavos negros (entre 18.000 y 20.000), los cuales
eran propiedad de los terratenientes y no ganaban ningún salario
por su trabajo. La mayoría de estos esclavos estaban enfermos
o eran de muy avanzada edad. Desde la época de las guerras e independencia,
lucharon del lado del que les prometiera la supresión del sistema
de esclavitud.
Los indígenas: este grupo se encontraba marginado
del proceso político pero los gobiernos se preocuparon por definir
su situación jurídica dentro de la sociedad. Desde los comienzos
de la República se dieron los primeros pasos para eliminar el
sistema de resguardos, o sea las tierras otorgadas a los indígenas
para que fueran explotadas por la comunidad. En 1821 una ley autorizó
la división de esos resguardos y a cada familia le fue adjudicada
una parcela. Sin embargo, esta ley, al igual a las que se dictaron
en 1832 y 1843, obligaba al indígena a habitar, por un mínimo
de tiempo, el terreno que le había sido adjudicado y le prohibía
venderlo antes de que se venciera el plazo fijado por la ley.
Se puede ver entonces, que a mediados del siglo XIX existían algunos
grupos sociales interesados en conservar la tradición heredada
de los españoles (los terratenientes, el clero) y otros que pedían
un cambio a favor de una economía sin trabas y de una cierta democratización
de la sociedad lo cual era muy importante para los comerciantes
y artesanos, cuyas ganancias dependían de la capacidad de compra
de grupos menos favorecidos económicamente.
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SURGIMIENTO
DE LOS PARTIDOS LIBERAL Y CONSERVADOR
Los conflictos existentes entre los grupos sociales de nuestro
país a mediados del siglo XIX y la influencia de las ideas del
liberalismo económico, condujeron a la formación de los partidos
políticos liberal y conservador. Existen muchas explicaciones
sobre el origen de los partidos políticos tradicionales en Colombia.
Algunos sostienen que se originaron durante la Patria Boba, cuando
los federalistas y los centralistas se enfrentaron en guerras
civiles. Otros historiadores afirman que los partidos surgieron
durante la Gran Colombia cuando existieron dos corrientes políticas
que se oponían: la tendencia bolivarista, partidaria de gobiernos
fuertes o intervencionistas y la tendencia santanderista, partidaria
de gobiernos civilistas. Aunque no se puede negar la influencia
que estas ideas tuvieron en la formación de nuestros partidos
políticos tradicionales, estos se definieron como partidos en
1849 cuando Mariano Ospina Rodríguez y Jose Eusebio Caro fundaron
el partido conservador. Por la misma época, apareció el partido
liberal.
Los Conservadores
Existían en la Nueva Granada algunos grupos sociales interesados
en mantener la tradición que había sido heredada de los tiempos
de la Colonia. En general, fueron esos los grupos sociales que
conformaron el partido conservador en el momento de su fundación:
los terratenientes que no querían que se introdujeran modificaciones
al sistema de propiedad de la tierra y que estaban en contra de
la abolición de la esclavitud y el clero que también poseía grandes
extensiones territoriales. El partido defendía, además, la conservación
de las tradiciones, la lengua y los valores heredados de la Colonia,
y admitía que la religión católica era la orientadora del Estado
y que por tanto, debían existir estrechas relaciones entre la
Iglesia y el Estado. Al partido conservador se unieron algunos
indígenas y campesinos, quizá por la gran influencia que sobre
ellos ejercía la iglesia católica.
Los Liberales
En general, los grupos sociales partidarios del cambio de las
instituciones fueron los que conformaron el partido liberal en
sus comienzos. Los comerciantes, partidarios del librecambio,
los artesanos, interesados en una economía de mercado que los
beneficiara, y finalmente, los esclavos, interesados en su propia
liberación. El partido defendía las ideas del liberalismo económico
(librecambio, libre empresa, etc.) así como los principios de
la libertad de palabra y opinión, libertad de cultos y total independencia
del Estado y de la Iglesia. La orientación librecambista del liberalismo
en sus orígenes fue la causa de que surgieran discordias entre
sus seguidores. Mientras que los comerciantes defendían el librecambio,
los artesanos eran partidarios del proteccionismo. Esta fue la
causa de la división del partido poco después de 1850.
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LAS
REFORMAS DE MEDIO SIGLO
Entre 1845 y 1850 se presentaron cambios en la Nueva Granada que
condujeron al triunfo de las ideas liberales librecambistas.
El gobierno de Mosquera y el comienzo de las reformas
liberales
En 1845, subió a la presidencia Tomás Cipriano de Mosquera, quien
gozaba del apoyo de los terratenientes esclavistas. Pese a su
tradición conservadora, Mosquera impulsó una serie de reformas
con claras tendencias liberales. Su secretario de hacienda, Florentino
González, fue el autor de la política económica de este gobierno
y el iniciador de las reformas liberales de medio siglo. González,
educado en Inglaterra, conocía a fondo la ideología del liberalismo
económico.
Se convirtió en el vocero de los intereses de los comerciantes
que buscaban que se impusiera el librecambio y que deseaban que
la Nueva Granada fuera un país agrícola-minero que suministrara
materias primas a los países industrialmente desarrollados para
recibir a cambio productos terminados.
Como resultado de su política, se restableció la navegación por
el río Magdalena, interrumpida desde 1841.
Esta medida favoreció a los comerciantes, puesto que les facilitaba
sus actividades de importación y exportación. La orientación librecambista
del gobierno de Mosquera ocasionó la protesta de los artesanos
quienes se agruparon en sociedades democráticas, cuya finalidad
era presionar al gobierno para imponer una política proteccionista
que defendiera la naciente manufactura nacional.
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