Condiciones Internacionales: La Gran Depresión de 1930
Las Ideas Neoliberales

CONDICIONES INTERNACIONALES: LA GRAN DEPRESION DE 1930

La gran crisis de la economía capitalista mundial fue uno de los acontecimientos que más influyó en el desarrollo colombiano a partir de 1930. Esta crisis, conocida como la gran depresión afectó a todos los países que, como el nuestro, tenían un sistema económico capitalista y estaban vinculados al mercado internacional.

Las causas profundas de la gran depresión deben buscarse en la primera guerra mundial, ocurrida en Europa entre 1914 y 1918. Finalizada la guerra, los países europeos que tomaron parte en el enfrentamiento quedaron en una difícil situación económica. Estados Unidos que, pese a su participación en la guerra, pudo mantener su economía en un buen nivel, se vio obligado a elevar su producción agrícola e industrial para abastecer los mercados europeos. Sin embargo, debido a que los países europeos no tenían capitales suficientes para comprar, los bancos norteamericanos proporcionaron préstamos que en Europa se invirtieron en el desarrollo de la agricultura y de la industria. Al finalizar la década de los 20, los países europeos habían logrado recuperarse y redujeron considerablemente las compras a Estados Unidos.
Como consecuencia, las empresas norteamericanas que producían para los mercados europeos se quedaron sin su principal comprador y se presentó entonces un fenómeno de superproducción, es decir, que hubo más producción de la que se necesitaba y por tanto se presentó una alarmante baja en los precios de los productos.

Los agricultores e industriales norteamericanos que habían solicitado préstamos bancarios no pudieron pagar sus deudas y los bancos perdieron progresivamente sus capitales. Los banqueros procedieron a cobrar los préstamos hechos a los países europeos pero estos no estaban en capacidad de pagar. Las empresas norteamericanas, sin dinero e inundadas de productos que nadie estaba en capacidad de comprar, redujeron la actividad industrial y agrícola. Se presentaron entonces los despidos masivos de obreros y la escasez de productos de primera necesidad.

Los países como Colombia, que casi no tenían desarrollo industrial y que dependían del mercado internacional para vender su producción agrícola y comprar productos industriales, fueron seriamente afectados por la gran depresión. Las exportaciones y las importaciones se redujeron notablemente debido a la escasez de dinero y de productos en el mercado internacional. La única alternativa posible era desarrollar las industrias para poder sustituir las importaciones que se hacían de los países desarrollados. Por tanto, como consecuencia de la gran depresión, Colombia, igual que otros países latinoamericanos vio la necesidad de impulsar el desarrollo de una industria propia.

LAS IDEAS NEOLIBERALES

Las ideas del liberalismo clásico del siglo XVIII no pudieron dar una solución al problema de la depresión. De acuedo con las ideas liberales los individuos debían gozar de plena libertad para dedicarse a cualquier actividad productiva sin ninguna intervención por parte del Estado. Fenómenos como el de la superproducción, demostraron que si no se reformaban algunos de los principios fundamentales de la teoría clásica liberal, la depresión económica podría repetirse y causar la quiebra total del sistema capitalista mundial.

Los economistas liberales se dieron a la tarea de revisar los principios fundamentales del liberalismo clásico con el fin de proporcionar una fórmula para evitar desastres económicos como el de 1930. Como resultado, surgió el neoliberalismo que, como su nombre lo indica, consistió en la modificación de algunos de los principios de la teoría económica liberal.

La principal modificación que los neoliberales introdujeron al pensamiento económico liberal fue la de atribuir al estado un papel activo en la planeación y control de las actividades productivas en cada país. Según los neoliberales, el Estado debía intervenir en la economía para establecer un equilibrio entre las diferentes actividades productivas de los ciudadanos, siempre y cuando no se afectara la libertad de empresa.
Otras ideas neoliberales estuvieron relacionadas con el derecho de propiedad y con la libertad de comercio. Los neoliberales consideraron que debían establecerse límites a la propiedad individual ya que en casos especiales el Estado podría expropiar bienes a cambio de una indemnización.
Así mismo, afirmaron que debía existir libertad de comercio pero que los hicieran ver la necesidad de cobrar impuestos de aduana.

Los principios neoliberales se extendieron rápidamente y fueron aplicados, en adelante, en la mayoría de los países de economía capitalista. Los gobiernos liberales que se sucedieron en Colombia entre 1930 y 1946 recibieron la influencia del neoliberalismo e introdujeron reformas siguiendo esta nueva teoría económica.