El metabolismo en cada perro y la cantidad de ejercicio diario inciden sobre las necesidades nutricionales, tal como inciden el embarazo, la lactancia y la cacería. Si el perro es mantenido en una perrera a la intemperie y en clima frío, hay mayor requerimiento de calorías para mantener la temperatura corporal. La dieta será adecuada si el animal no está flaco ni gordo, si está alerta y activo y tiene el pelo lustroso. Si el perro se enflaquece o si se engorda demasiado, es necesario aumentar o disminuir la cantidad de comida.

Nota: Si el perro se enflaquece o se vuelve obeso, inactivo, o tiene el pelo reseco, no siempre es por causa de la dieta, en estos casos lo más conveniente es llamar al veterinario.

Es muy popular la idea de que los perros y los huesos van siempre juntos, pero esa es una idea no muy recomendable. Los huesos (especialmente de pollo, cerdo y res) se astillan fácilmente y pueden desgarrar los intestinos.
Si el cachorro está en dentición o si se trata de un perro aficionado a roer cosas prohibidas (plantas, por ejemplo), ensaye darles sustitutos de nylon o cuero sin curtir. Si se le tiene que dar hueso al perro, utilice sólo el tuétano o nudillo previamente hervidos (esto elimina la grasa causante de diarrea y las bacterias); pero el hueso se le debe quitar tan pronto comience a astillarse.